送走了一幫好事的媒婆後，謝沛夫妻倆又笑鬧了幾句。

下午散衙時, 巡邏隊小隊長孟六忽然湊上前來。

“謝老大, 咳, 誒嘿嘿嘿……”黑塔一般的壯漢笑得傻氣四溢。

“有事說事，別笑得跟個熊瞎子似的。”謝沛沒好氣地拍了他一巴掌。

“嘿嘿，老大, 我有媳婦了！哈哈哈哈~~~”孟六撓頭大笑, 路過的衙役和官吏都被他逗得忍俊不止。

“喲, 這孟老六好容易有了媳婦，結果給歡喜傻了, 可惜了可惜了！”

“誰傻？！你才傻！”孟六一瞪牛眼, 也不再傻笑了。

“行了, 回頭成親的時候, 一定給你隨個大禮！”謝沛一頭黑線地對自己手下的這員大將說道。

“誒！誒！對了，我不是要說這個來的……”孟六忽然想起媳婦的交代，湊到謝沛跟前, 小聲說道：“老大, 幺哥那小子什麽時候回來啊？”

謝沛看了他一眼道：“怎麽？你惦記他了？”

“我惦記他個毛頭小子做什麽……咳，不是不是。老大, 我媳婦有個妹子, 今年恰好十二歲，她家想著也給訂個人家，避開那什麽宮女采選。她家一時也沒什麽好人選，就拜托我給找找。我一琢磨, 幺哥不也十二歲嗎？且那小子我看還挺不錯的，就想問問……”

“幺哥他們的婚事我不能做主，他如今在府城，這幾天肯定趕不回來。你再找找別人，保險點。”謝沛沒想到，連喬曜戈那小子都被人盯上了，心裏有些好笑。

不過轉頭一想，幺哥長得斯文清俊，性子又沈穩老練，被人看上也屬正常。

晚上，謝沛夫妻倆還笑著談了一會。說好要等幺哥回來後，問問他，錯過了這一茬，後悔不後悔。

就在謝沛和李彥錦說笑的同時，老都頭韓勇卻在家裏發起了愁。

“乖阿意，莫非你是想去當宮女不成？那爺爺走時就真要變成孤魂野鬼了……”韓勇一臉愁苦地說道。

“呸呸呸！阿爺！你胡說什麽？快說，壞的不靈好的靈！快說啊！”阿意急道。

“哦……壞的不靈，好的靈，好的靈！”韓勇一看孫女發急，也不敢再胡說八道了。

“阿爺，你別急。我琢磨了一下午，已經明白縣令大人的意思了。”阿意走到爺爺身後，一邊給他按揉肩頸，一邊說道。

韓勇舒服地轉了轉脖子，嘟囔道：“還要琢磨一下午，你爺爺當時就明白了。大人是讓咱趕緊訂個親，就能避開了……”

阿意抿了抿嘴，道：“什麽啊！李大人前面幾句是讓你如果有合適的人選，就早點訂親。後面那幾句卻是說，若沒訂上，也不打緊。他會借著選拔的機會，把咱刷下去的。”

“刷下去？”韓勇先是一楞，擡頭琢磨了會後才明白過來。不過他轉念一想，又有些不滿地說道：“那不是說咱阿意不如別人了？多沒面子啊……”

阿意在他爺爺身後，翻了兩個大大的白眼，用力掐了兩下，道：“那阿爺覺得，咱先胡亂訂個親，待事情過去了，又因為不合適了再退親，就很有面子嗎？”

“呃……”韓勇眨了眨眼，無奈地撓了撓胸口道：“可我總覺得，不太保險吶？”

“那阿爺明兒就去問問縣令大人，他要怎麽選人。若是可以的話，您就盡量多摻和摻和。這樣，到時候咱還怕不知道該怎麽做嗎？”阿意不急不緩地說著，韓勇臉上也漸漸緩和了下來。

次日上午，因五日時間過了一多半，城中做媒訂親的人，越發多了起來。

而韓勇也找到機會，與李彥錦嘀咕了好一陣子。

待二人說完，大家就發現，之前火急火燎的韓都頭轉眼就氣定神閑地做事去了。

轉眼到了最後一天，李彥錦和謝沛看城裏還有好些人家在做最後的努力，於是特地開了宵禁，好方便這些人家抓緊最後的時間。

第二天上午，開衙之後，忐忑不安的百姓就聽見巡邏隊敲著銅鑼沿街宣讀公文。

“什麽？不是選宮女嗎？”

“啊呀，差不多啊，反正都是送進宮裏去的。”

“你糊塗啊！那能一樣嗎？這是給皇帝選小老婆的！是去做主子享富貴的，宮女是什麽？是伺候人的！”

“你知道什麽啊？宮女還不也是皇帝的女人，他老人家想搞哪個就搞哪個！對他來說，不就是一樣的嗎？”

“搞你個頭啊！對皇帝來說是一樣，對咱來說，那就是天差地別！哎喲，這也不知誰亂說，哪兒是選宮女嘛！要知道是給皇帝選女人，我家閨女說不得”

……

公文一出，有人歡喜有人憂。

歡喜的人裏，有因為自家閨女果然不用再參選了而高興，也有幻想自家能一飛沖天，憑借女兒能成為富貴人家的。

憂愁的人裏，也是如此，有為女兒參選而擔心的，也有為女兒錯失良機而懊惱的。

於是，這一日裏，竟是好些人家都毀了親事。城裏又是一片喧鬧吵嚷之聲。

李彥錦和謝沛也不管這些雞零狗碎之事，謝沛帶著人在衙門前的空地上搭建彩棚。李彥錦則分派書吏和衙役去錄各家參選女子的名冊。

準備工作又花了三日時間，七月底，李大人才在縣城裏和轄下村鎮中出了公文。公文中說，為了給陛下選出真正的佳麗，所有參選女子都必須經過四個關卡。第一關是要選出外貌體態基本正常的女娘；第二關則是要保證選出的女娘在說話、聽聲、視物等方面沒有問題；第三關則要進一步挑選出才藝較為出色的女娘。至於壓軸的第四關，則暫時不予公布。

這公告一出，衛川縣原本還有些惶恐的氣氛就突然為之一變。大家發現，之前似乎都想錯了。按著大人說得這些，真想被選中還是挺難的。倒是要想落選的話，還挺容易的……

此時再看縣衙前長長的一串彩棚，是個人就明白過來——哎喲，這是真要把各家的嬌娘們弄過來比一比、選一選了！

這事馬上就引起了城裏諸多人的興趣。說個不好聽的，往年只聽人說過，京城選花魁時如何如何熱鬧有趣。誒嘿，今年咱衛川竟也有這等趣事了。到時候，能留到最後幾位的小娘子，除去送給皇帝老兒的，那剩下的，絕對都是有人搶啊！

衛川地處偏僻，又剛經過天災匪亂。民間風氣並不如京城那些地方一般，講究些什麽婦德婦言。再加上，此番選拔還是為了陛下充盈後宮，因此，就連最迂的書呆子也不好多說些什麽。

唯一讓大家有些遺憾的是，此種盛事，縣令大人竟只許參選女子家中的女眷旁觀，其餘閑雜人等尤其是閑漢混混們，一概不得親見。

不過，就是這樣，大家還是都挺興奮的。既然是要給皇帝選女人，那中選了，起碼比去當宮女要強多了。若是沒中選呢，就當看個熱鬧好了。於是，縣裏的婦人們，都有些迫不及待了。

八月初一，大清早，城裏就熱鬧開了。除了本城的小娘子要參選外，附近村鎮裏的適齡女子也陸續被送到了城中。

城門口和大街上，衙役和書吏分成若幹小組，按照地區不同把小娘子們領進相應的彩棚中等待。

彩棚中，各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅媽等各色女眷的陪同下，按著衙役的指揮，開始分片站好。

彩棚四面掛上了竹簾，外面的人能聽到裏面的動靜，也能隱約看到些人影晃動。

雖看不清女娘們的一舉一動，但這模模糊糊的光影閃現，倒讓一幹閑漢心裏越發瘙癢難耐，你推我擠都想再靠近一點。

只可惜壯碩的鄉勇和衙役持著短棍長刀，把彩棚四周守了一圈，嚇得閑漢們誰也不敢湊前一步。

阿意穿著幹凈整齊的衣裙，獨自站在人群中。她家裏沒有女性親眷，附近幾戶關系稍好的人家，卻又沒有小娘子要參選。韓勇還有些擔憂，倒是阿意更淡定些。她沖著爺爺點了點頭，就站到了隊伍中去。

不多時，分管此片的書吏照著之前統計出來的名單開始點名。

出人意料的是，不但沒有少人，竟然還多出了兩個小娘子。

書吏看著多出來的於家三娘和許家二娘，就不由有些頭疼起來。

這二位都有些來頭，許家田產豐厚是衛川有名的地主，而於家更是與“官”字還沾了點邊。

於家三娘的父親人稱於員外，實際上，他之前也不過是個普通財主。只是在前縣令張洪文任職時，花了一千兩銀錢走了點門道，捐了個從九品的文林郎。

這等末流散官官職原本要不了這許多錢，只是經了張洪文的手，自然是要水漲船高的。

倒是於家得了這個從九品的散官官職後，就得意地四處宣揚。有好拍馬之人，就開始人前人後地喊於財主為於員外了。尋常百姓也搞不清文林郎和從五品的員外郎到底哪個高些，最後也就都喊他一聲員外老爺了。

於員外在之前匪亂時，曾經也跑過一次。但他所有家業都在衛川縣裏，到最後一次險些被山匪圍城時，這位員外一咬牙，把存糧拿出來一部分，低價賣給李彥錦。就盼著這位新縣令能守住衛川，保下他的豐厚家產。

待衛川度過了危機後，同那些出逃後又返回的人家相比，於員外在縣令大人這裏還有幾分薄面。

書吏自然是也知道這些的，他斟酌了下，就向於三娘的家人問道：“之前不是已在衙門裏註了訂親，消了參選資格嗎？怎地今日又來了？”

於三娘微微抿唇，用手帕半掩住面頰，朝姨娘使了個眼色。

花氏瞥了眼閨女，上前一步，柔聲道：“此事也是無奈，我家三娘本是剛訂了親事，奈何男方家中有些不妥……雙方好說好散，親事就此作罷。我等不敢欺瞞官爺，如今既無親事在身，也只好把三小姐送來參選了。”

書吏猶豫了下，看向後面的許家二娘，道：“你家又是為何覆來參選？”

許二娘沒等旁人開口，自己脆生生地答道：“我與於家姐姐情形相同，親事未成，自是要來參選吶~~”

書吏知道此事若開了口子，後面怕是要出麻煩，就起身道：“你二位情況特殊，在此稍等片刻，我去稟明大人，回來再做安排。”

稍頃，李彥錦和謝沛就聽說了此事。李彥錦眼珠一轉，道：“此事倒也不算違規，只是官府辦事不可由人反反覆覆。凡此種退了又來的，都需繳納二十兩的增改費。充入公帳，也算是給大家添一筆辛苦錢了。”

書吏面露笑容，點頭應下後，轉身去了。

謝沛在一旁也不禁笑道：“大人果然有才。”

“有才有才！”李縣令搖頭晃腦，大言不慚地說道：“大人有才，方能生財有道哇~~~”

果然，上午點名過後，光是“增改費”，就收了二百多兩銀子。縣令又說了，這些錢最後都會分到縣衙公人的頭上，於是衙門裏從上到下都振作精神，辦事時，也更加用心盡力了。

待巳初（上午九點）一過，銅鑼響了七聲後，衛川選美大賽就正式拉開了帷幕！

縣令大人神情肅穆地略掃了一遍幾個彩棚中的女娘，心中升起一個疑惑：咱這真的是在搞選美大賽嗎？怎麽感覺好像奇葩大會啊！

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